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| 初鰹の出始めは、寛文５年（１６６５）の幕府の魚鳥野菜の出回り時期の定めでは４月（新暦では５月）でした。この季節は新緑が美しく、山では時鳥（ほととぎす）の初音がきかれ、江戸中期の俳人山口素堂の「目には青葉山ほととぎす初鰹」の有名な句があります。 |
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江戸時代の魚の格付けでは、鰹は上魚ではなく中魚でしたが、江戸の人々は初鰹を珍重し、幕府の定めより以前に闇ルートで入手する初鰹は高値で取り引きされました。
とくに明和・安永のころ（１７６４～８１）から文化・文政のころ（１８０４～３０）には、初鰹志向が熱狂的で、驚くような高値でした。 |
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| 文化９年（１８１２）３月２５日に日本橋魚河岸へ初鰹が１７本入荷した時は、６本は将軍家お買上げ、３本は２両１分で八百善が買い、８本は魚屋へわたり、その中の１本を中村歌右衛門が３両で買い、大部屋の役者に振舞ったと、蜀山人が書いているそうです。 |
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| 初鰹の値段は、はしりの時期を過ぎると日ごとに下がり、２分、１分くらいになると一般の人たちも何とか手が出せるようになりますが、「初鰹女房に小一年（こいちねん）いわれ」（柳多留）の句のように家計にひびく出費だったようです。 |
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| 初鰹の料理は刺身で、薬味にはおもに辛子が使われました。絵島生島事件（１７１４）で三宅島へ流された生島新五郎が、江戸の市川團十郎（二世）へ「初かつお辛子がなくて涙かな」の句を書き送ったという話もあります。 |
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| 注 1） |
およその換算で１両は現在の９万円、１分は２万３千円くらいに当たります。 |
| 注 2） |
蜀山人は大田南畝（なんぽ１７４９－１８２３）、幕臣でしたが文人として知られています。 |
| 注 3） |
柳多留（やなぎたる）は江戸中期刊の川柳集。 |
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