この絵では場所は遊郭で、左手の赤い台の上にある大皿、深鉢、塗物の箱に盛られた料理は何かわかりませんが、台の物とよばれて台屋から運ばれてくるものです。
　台の前にいる女性は食事中で、手前の飯櫃（めしびつ）には黒塗りの杓子が入ったままです。右側の４人の女性は食事をすませたらしく、２人は爪楊枝を使っていますし、１人は火鉢で茶を焙じています。火鉢は獅噛火鉢（しがみひばち）で、獅子の前額部から前歯までの威嚇的形相の頭を、足や把手にとりつけた金属製の丸火鉢です。

　遊郭の女性たちは、どんな食事をしていたのでしょうか。『歴史公論』（１９８３年４月）に掲載された「遊郭の料理」（宮本由紀子）には次のように書かれています。
　「遊女には階層があって、上級の座敷持、部屋持は、３度とも各自の部屋へ２品ほどの惣菜を添えて、禿（かむろ）という雑用係の少女が運び、多数の遊女たちは集って食事をした。遊女屋によっては２食のところもあった。食物は粗末で３年米とよばれる虫臭い古米を用い、惣菜も芋の煮物、小魚の干物ぐらいであったという。また芋がら、おからなどを混ぜた雑炊もあり、味噌汁には味噌は少なく塩を入れたという。このような粗食のため買い喰いをしたり、台の物の残り物にたかることも多かったようである。」上の絵の食事風景は華やかですが、実際の食事は粗末だったようです。

　監修・著　松下幸子千葉大学名誉教授
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